从1973年的一次实验，到自成一类
熟普洱是中国茶类中最年轻的主要类别。在1970年代初期之前，所有普洱茶都是生普——以绿茶工艺制成的毛茶压制成饼茶和砖茶，再在运输和仓储过程中缓慢发酵。香港和广东的批发商早已知道，潮湿的仓库能产生更醇厚、更顺滑的茶汤，到1950年代末期，有些人已悄悄将茶饼湿仓保存以满足需求。昆明茶厂被派去研究这些技术，1973年，由吴启英领导的团队在云南毛茶上进行了首次正式的渥堆（wò dūi）试验。堆发酵成功了。到1975年，勐海茶厂已拥有自己的生产线，而在同一年，后来成为7572的配方——关于此配方，可参见 Menghai 7572 — the recipe that anchors the category——也被确立了下来。
这道工序看似简单，实则技术要求很高。毛茶堆放在水泥或竹席地板上，喷洒清水至约30-40%的含水量，并由师傅根据气味、触感和堆心温度——通常保持在55至65°C之间——决定翻堆的时间表。经过40至70天，嗜热真菌（尤其是黑曲霉 Aspergillus niger）和细菌分解多酚，软化叶底的单宁骨干，并产生红糖、湿木、樟脑等标志性香气。《Wo dui — the pile fermentation that defined shu》一文对此有详细介绍，包括现代变体——小堆、竹篮发酵，以及目前在勐海和临沧流行的所谓「轻发酵」风格。
地区分类学随之迅速发展。勐海以7572、7262和大益V93沱茶奠定了此类别的基石。大理下关则朝着更紧结、更具烟熏风格的风味发展，以配合其沱茶传统。发源地昆明保留了较为干净、较少土味的自家风格。临沧和普洱市后来加入，到了2000年代，勐海县的私人作坊已开始用单一村寨的毛茶——布朗、邦盆、老曼峨——生产熟茶，其价格在国营茶厂时代是无法想像的。等级从宫廷（gōng tíng，宫廷级，最细嫩芽尖）到1至9级，较粗老的等级通常用于拼配饼茶。
陈化问题是此类别的隐性争议。渥堆已经完成了生普保存数十年才能达到的效果，那么时间还能带来什么？《Does shu age? A measured answer》一文直接探讨了这一点：简而言之，3至5年的干仓存放可以软化新熟茶带有的堆味（dūi wèi），而10至15年可发展出更深层的陈香（chén xiāng）——但风味变化曲线比生普更早趋于平缓。
对于品饮者而言，熟茶获得的是不同于生茶的关注。它是南方中国餐厅的日常用茶，是餐后的助消化茶，是无需仪式感便可撬开的茶饼。对于收藏家来说，这是一个规模较小、脉络更清晰的市场——配方、厂家与年份都有详细记录，买到劣质茶饼的风险也比赌年轻生茶来得低。puerh.app 上的生产者介绍以及 tea.community 上的配搭笔记涵盖了实务层面；认真的选购则可经由 shop.puerh.app。