從1973年的一次實驗，到自成一類
熟普洱是中國茶類中最年輕的主要類別。在1970年代初期之前，所有普洱茶都是生普——以綠茶工藝製成的毛茶壓製成餅茶和磚茶，再在運輸和倉儲過程中緩慢發酵。香港和廣東的批發商早已知道，潮濕的倉庫能產生更醇厚、更順滑的茶湯，到1950年代末期，有些人已悄悄將茶餅濕倉儲存以滿足需求。昆明茶廠被派去研究這些技術，1973年，由吳啟英領導的團隊在雲南毛茶上進行了首次正式的渥堆（wò dūi）試驗。堆發酵成功了。到1975年，勐海茶廠已擁有自己的生產線，而在同一年，後來成為7572的配方——關於此配方，可參見 Menghai 7572 — the recipe that anchors the category——也被確立了下來。
這道工序看似簡單，實則技術要求很高。毛茶堆放在水泥或竹蓆地板上，噴灑清水至約30-40%的含水量，並由師傅根據氣味、觸感和堆心溫度——通常保持在55至65°C之間——決定翻堆的時間表。經過40至70天，嗜熱真菌（尤其是黑麴黴 Aspergillus niger）和細菌分解多酚，軟化葉底的單寧骨幹，並產生紅糖、濕木、樟腦等標誌性香氣。《Wo dui — the pile fermentation that defined shu》一文對此有詳細介紹，包括現代變體——小堆、竹籃發酵，以及目前在勐海和臨滄流行的所謂「輕發酵」風格。
地區分類學隨之迅速發展。勐海以7572、7262和大益V93沱茶奠定了此類別的基石。大理下關則朝著更緊結、更具煙燻風格的風味發展，以配合其沱茶傳統。發源地昆明保留了較為乾淨、較少土味的自家風格。臨滄和普洱市後來加入，到了2000年代，勐海縣的私人作坊已開始用單一村寨的毛茶——布朗、邦盆、老曼峨——生產熟茶，其價格在國營茶廠時代是無法想像的。等級從宮廷（gōng tíng，宮廷級，最細嫩芽尖）到1至9級，較粗老的等級通常用於拼配餅茶。
陳化問題是此類別的隱性爭議。渥堆已經完成了生普儲存數十年才能達到的效果，那麼時間還能帶來什麼？《Does shu age? A measured answer》一文直接探討了這一點：簡而言之，3至5年的乾倉存放可以軟化新熟茶帶有的堆味（dūi wèi），而10至15年可發展出更深層的陳香（chén xiāng）——但風味變化曲線比生普更早趨於平緩。
對於品飲者而言，熟茶獲得的是不同於生茶的關注。它是南方中國餐廳的日常用茶，是餐後的助消化茶，是無需儀式感便可撬開的茶餅。對於收藏家來說，這是一個規模較小、脈絡更清晰的市場——配方、廠家與年份都有詳細記錄，買到劣質茶餅的風險也比賭年輕生茶來得低。puerh.app 上的生產者介紹以及 tea.community 上的配搭筆記涵蓋了實務層面；認真的選購則可經由 shop.puerh.app。